En 1946, un organiste d'Upland en Californie, (Harry Chamberlin) fait tout seul un clavier dont les sons sont produits par des petits bouts de bandes enregistrées.
Les bandes font environs 8 secondes de sons et les problêmes de fiabilité viennent tres vite car il faut l'équivalant d'un enregistreur à bande placé derrière chaque touche de son clavier.
Ce nombre est à multiplier par le nombre de son différent que l'on désire.
Mécaniquement c'est un exploit car il faut aussi que dès que l'on relache une touche, la bande revienne tres vite à son début pour pouvoir être rejouer.
De plus la dispersion des caractéristiques des têtes de lectures produit des différences de sons entre les touches.
Un autre problême est que la barre du moteur qui entraine le tout est instable en vitesse quand on actionne trop de touche en même temps.
C'était le Rytmate 100, le prédecesseur du Mellotron que certains connaisent.
Il ne pouvait reproduire "que" 14 samples (sur bande donc) de batterie.
De modèle en modèle, l'apareil se complete jusqu'a 2 claviers joints (pas un sur l'autre) de 35 touches chacuns. Un sera dédié aux rythme et l'autre au sons.
A cela il faut ajouter que cet homme avais prévus que plus on enfoncait fort une note (vélocité), plus le son était puissant et aigu! Quel luxe.
Un de ses employé le quite avec un des "sampleur" tres lours et fragiles et se rend en angleterre pour tenter de le faire fabriquer en série.
Avec chance, les sacros saintes loi du copyright n'on pas pour une fois réussient à enterrer un projet dans une armoire. Il a été copié sans autorisation, puis les parties se sont arrangées en 1966.
4 ans plus tard, Chamberlain arrête d'en fabriquer sa version.
Les frêres bradley (fabricant de tête de lecture anglais) ont une société (mellotronic) avec un chef d'orchestre ils vont donc faire des bandes de sons.
Ils ont aussi testés un nombre importants de solution et d'appreil pour que finallement le modèle 400 soit celui qui a percé.
Il s'en ai fait environ 2000 appreils plus 100 pour et par EMI entre 1970 et 1996.
Finallement ils n'auron plus qu'un clavier de 35 touches avec des sons standard de flute, piano, trombone, choeurs...
Les bandes sont passées dans des cassettes, qui assemblées en racks pouvaient donc etre changées en quelques minutes. Une foison de sons existe et la marque vent toujours des pieces détachées, bandes...
En 67, on l'entend déjà chez les beatles sur "strawberry fields forever". puis les Rolligns stones, les Moody blues, trafic, génésis, king Crimson, Yes...vont utilser cet appareil étonnant.
Voici quelques extraits des morceaux que tout le monde se rapelle,
puis une simulation sur PC des sons les plus importants qu'étaient les violons, choeurs, flute.